Por Joe Koizumi
El “creador de campeones” Kenji Yonekura falleció el jueves pasado (20 de abril) aquí en Japón. Tenía 88 años. Yonekura, como boxeador, era un nombre familiar en la década de 1960 desde que fue representante de Japón en los Juegos Olímpicos de Melbourne en 1956 (su marca amateur fue 71-7) y fue dos veces retador mundial en su haber.
Kenji era un velocista inteligente con un juego de pies rápido y una gran velocidad de manos. Habiendo adquirido el cinturón vacante de peso mosca japonés apenas en su quinta pelea profesional, tuvo una ambiciosa oportunidad por el cinturón mundial de las 112 libras contra Pascual Pérez, perdiendo por decisión en 15 asaltos en Tokio en 1959. Fue ante el filipino de talla mundial Leo Espinosa que Yonekura capturó el cinturón gallo de Oriente (entonces OBF, no OPBF) en enero de 1960.
Yonekura, un peso legítimo de 118 libras, desafió al líder de la NBA, José Becerra, y demostró su mejor forma, perdiendo por decisión dividida (146-142, 141-147 para Becerra y 143-148 para Kenji) en quince rounds en Tokio en mayo. 1960.
El habilidoso velocista Kenji retuvo su cinturón regional en cuatro ocasiones antes de cederlo finalmente a su compatriota Katsutoshi Aoki (quien tuvo una oportunidad fallida ante “Golden Bantam” Eder Jofre solo para caer en la tercera ronda en 1963) por puntos en su última pelea en 1962. Después de su despedida del cuadrilátero, abrió el gimnasio de boxeo Yonekura en Tokio el próximo año y produjo muchos campeones (cinco campeones mundiales, 31 campeones nacionales japoneses y nueve campeones OBF) desde 1963.
Los poseedores de cinturones mundiales que cultivó como entrenador, gerente y promotor fueron Kuniaki Shibata (126, 130; tres veces campeón), Guts Ishimatsu (135; mantuvo el cinturón WBC cinco veces), Shigeo Nakajima (108), Hideyuki Ohashi (105 ; WBC y WBA dos veces por separado; ahora el promotor de Monster Naoya Inoue) e Hiroshi Kawashima (115).
Yonekura, en 1985, buscó a la estrella aficionada Hideyuki Ohashi, ahora manejador de Monster Naoya Inoue.
Yonekura fue un manejador muy excelente que hizo que Shibata destronara a Vicente Saldívar por nocaut técnico en el decimotercer asalto en México) e hizo que Ishimatsu derrotara a Ken Buchanan por decisión unánime (incluso el juez británico Harry Gibbs contó a favor de Ishimatsu).
Después de administrar su famoso gimnasio Yonekura durante cincuenta y cuatro años y cerrarlo en 2017, ingresó en un sanatorio cerca de su hijo (un médico que reside en la prefectura de Tochigi, junto a Tokio). Habiendo permanecido allí con buen cuidado durante seis años, Yonekura falleció tranquilamente con grandes logros como boxeador y manejador. Que su alma descanse en paz.