Por David Robinett en el ringside
Fotos: Sumio Yamada
El padre tiempo continúa acercándose cada vez más a Manny “Pac Man” Pacquiao, conduciendo al inevitable final de su reinado como un boxeador de élite. Pero no hoy. El incomparable senador de Filipinas está mostrando claramente algo de desgaste en la banda de rodadura, pero todavía tenía suficiente en el tanque para ganar una decisión dividida bien merecida sobre el invicto campeón de peso welter de la AMB Keith “One Time” Thurman.
Thurman (29-1, 22 KOs) había predicho en el período previo a la pelea que el tiempo de Pacquiao había pasado y que ya no podía seguir con lo mejor de la división. Pero Pacquiao (62-7-2, 39 KOs) advirtió en la primera ronda que Thurman pagaría por su falta de respeto, dejando caer “One Time” con una izquierda al cuerpo, directamente a la cabeza que envió a Thurman a la lona ante el alarido de la multitud.
Pacquiao continuó superando a Thurman en las primeras rondas, no en el derviche de torbellino que era cuando irrumpió en la escena hace casi dos décadas, pero boxeando con explosiones explosivas, con un éxito particular en el cuerpo de Thurman. En la ronda cinco, Pacquiao ensangrentó la nariz de Thurman y parecía que podría estar yendo hacia una victoria fácil.
Sin embargo, para su crédito, Thurman no se dobló, sino que se fortaleció en la segunda mitad de la pelea, ya que parecía que Pacquiao comenzó a cansarse, lo cual no es inesperado para un pequeño boxeador que compite a los 40 años de edad. En los rounds posteriores se aterrizaron varias manos derechas castigadoras en Thurman.
Sin embargo, Pacquiao tenía un truco más en su bolsa para asegurar la victoria, cavando una izquierda en el hígado de Thurman en el round diez que casi dejó caer al campeón más joven. Thurman hizo una mueca visiblemente de dolor y se mantuvo en espera de su vida mientras un Pacquiao agotado intentó sin éxito cerrar el espectáculo. Hace diez años, un Thurman herido podría haber terminado la pelea en su espalda, pero esta noche fue suficiente para darle a Pacquiao la ronda extra que necesitaba para cruzar la línea de meta en el frente.
El final está cerca, sin duda, pero durante al menos una noche más, Pacquiao demostró que realmente lo es, como su entrenador en el Salón de la Fama Freddie Roach lo llama, “Todo el tiempo”.